提到汽车空调，很多人首先想到是制冷装置，从严格意义上来说，汽车空调系统包括制冷装置、加热装置、空气调节装置和控制装置四部分。

汽车空调系统结构图（点击图片可放大）

大多数汽车的加热装置就是一个与发动机冷却水道连接的暖风水箱，但是对于大型客车，仅仅依靠发动机冷却水加热是不够的，需要一个单独的燃烧柴油的加热装置。

制冷装置是我们多数人认为的空调，典型的结构包括空调压缩机、冷凝器、冷凝器散热风扇、膨胀阀、蒸发器和鼓风机及相关的空调管路。在封闭的系统内充注着制冷剂，制冷剂在压缩机的作用下循环流动，在发动机舱的冷凝器由气态液化为液态，放出热量；而在车内由液态蒸发为气态，吸收热量，从而降低车内的温度。

汽车空调冷却系统工作原理图

1　压缩机：压缩机由发动机通过皮带驱动，吸入蒸发器出口处的低温低压的气态制冷剂，把制冷剂压缩成高温高压的气态排向冷凝器。

　　2　冷凝器：对于轿车的冷凝器安装在水箱前端，高温高压的过热制冷剂气体进入冷凝器，制冷剂得到冷却风扇的散热，由于压力及温度的降低，制冷剂气态冷凝成液态，并放出大量的热。从冷凝器出来后，制冷剂呈高温高压的液态。

　　3　储液干燥过滤器：高温高压的液态制冷剂在储液干燥过滤器内得到储存、干燥水份、过滤杂质。

　　4　膨胀阀：高温高压的液态制冷剂通过膨胀阀的节流孔节流后体积变大，制冷剂的压力和温度急剧下降，以雾状（细小液滴）排向膨蒸发器。

　　膨胀阀有两个作用，一是节流作用，高温高压的液态制冷剂通过膨胀阀节流后体积变大，制冷剂的压力和温度急剧下降；另 一个作用是调节制冷剂流量的作用，因为通过膨胀阀的制冷剂要在蒸发器内完全蒸发为气态，吸收执量，如果流量过大，在蒸发器内没有完全蒸发，部分液压制冷剂 回流到压缩机，会造成压缩机的损坏。所以膨胀阀要保证制冷剂在蒸发器内正好蒸发完成。

　　5　蒸发器：雾状液态制冷剂进入蒸发器，制冷剂液态蒸发成气体。在蒸发过程中大量吸收周围的热量，降低车内的温度，而后低温低压的制冷剂蒸气又进入压缩机。

　　上述过程周而复始的进行下去，便可达到降低蒸发器周围空气温度的目的。 以膨胀阀为界，膨胀阀之前（压缩机－冷凝器－储液干燥过滤器－膨胀阀）的制冷剂呈高温高压状态，称为高压侧，相应的管道称为高压管；膨胀阀之后（膨胀阀－蒸发器－压缩机）的制冷剂呈低温低压状态，称为低压侧，相应的管道称为低压管；

膨胀阀式空调系统工作原理图（点击图片可放大）

孔管式空调系统工作原理图（点击图片可放大）

空气调节装置主要部件有鼓风机、内外循环控制阀门、温度调节阀、和风道调节阀组成，与对应的空调控制面板的对应开关控制。

鼓风机气流通过蒸发器，内外循环控制阀用于控制鼓风机气流来源：选择内循环时，鼓风机从车内抽取空气；选择外循环时，鼓风机从车外抽取空气。当打开空调制冷装置时，应选择内循环模式，而很多汽车当打开空调制冷装置时，自动改为内循环模式。

温度调节阀用于调节出风口的温度，鼓风机的气流先通过蒸发器降温、再通暖风水箱加热，这一过程有些自相矛盾。事实上，在冬天开暖风时，空调压缩机是不工作的；而夏天打开空调制冷时，有些车型通过一个水阀来关闭暖风水箱的高温水流。现在更多的汽车空调设计暖风水箱之前加一个阀板，来引导来自蒸气器的气流全部或部分通过暖风水箱，来实现温度的湿度的调节。